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Assassinorum: Königsmacher – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Eins

Tessenna Starne schätzte, dass sie noch etwa zwanzig Minuten zu leben hatte. Dreißig, falls sie sie im Moor abgehängt hatte.

Das Vorderlumen ihres Geländerads, unter einem Schirm verborgen und mit roter Linse versehen, damit sie aus der Ferne nicht so leicht entdeckt wurde, warf einen dünnen Halbmond aus Licht voraus.

Gebogen und blutrot, wie eine durchtrennte Kehle.

Sie beugte sich über den Lenker, um die bockenden Hydrauliken auszugleichen, als sich ihr Rad die unbefestigte Straße hinaufmühte, um die letzte Anhöhe vor ihrem Ziel zu erklimmen.

Straße. Was für ein schlechter Scherz. Das hier war nichts weiter als ein Hirtenpfad, eine gewundene Linie festgetretener Erde, die in die nebelverhangenen Marschhügel hinaufführte und von niemandem außer den trittsicheren Krummhörnern genutzt wurde, die sich einen Weg ins Vorgebirge suchten.

Einst waren sie Nutztiere gewesen, die Hirtendiener der Region hatten mehrere Generationen lang über sie gewacht. Dann kam die Umstrukturierung, kurz darauf gefolgt von der Vertreibung. Hausknechte waren mit Lasergewehren gekommen, um die Hirten in ihre neue Heimat zu eskortieren, zwei Herzogtümer entfernt.

Sie war damals noch ein kleines Mädchen gewesen, aber sie erinnerte sich. Erinnerte sich, wie der Hausknecht, der in ihr Zuhause eingedrungen war, entschuldigend dreinblickte. Unbehaglich. Sagte, er sei ein Diener, genau wie sie. Zeigte Mitgefühl, während er sie mit gezogener Waffe aus ihrem Zuhause drängte. Jetzt lebten hier nur die stolzen Krummhörner. Deshalb hatte Starne sich den Ort ausgesucht.

Sie hielt auf der Hügelkuppe an, hob ihr Visier und warf einen Blick nach hinten, wo sie eine schwankende Laternenreihe zwischen den Bäumen am Fuß des Hügels ausmachen konnte. Hundegebell hallte vom Tal herauf.

Dann ließ sie das Visier wieder nach unten schnappen, gab Gas und stürzte den Hang auf der anderen Seite hinab – sie ignorierte den Krummhornpfad und spürte, wie ihr Geländerad unter ihr bockte, als sie über Schwellen holperte und rollte, gefolgt von einem kurzen Moment in der Luft, als sie über eine kleine Erhebung sprang.

Sie hatte das hier in den letzten sieben Jahren einmal pro Vierteljahr gemacht. Sich aus ihrem Quartier im Versammlungspalast mit gefälschten Besorgungsaufträgen gestohlen, die ihr einen ganzen Tag gebracht hatten. Dann zur Hütte, wo sie das Rad versteckt hatte, und ab in die Hügel. Immer bei Neumond. Ihre Meldecodes und kurzen Berichte übertragen. Station Dominium / Statusber. Alpha, Riss +742 Tge / kbV.

kbV – Keine besonderen Vorkommnisse.

Heute Nacht würde die Nachricht bedeutend länger ausfallen. Das Codebuch fühlte sich schwer in der Tasche ihres Lederwams an.

Ein Laserschuss zog über sie hinweg und bohrte sich blind in die tiefen Schatten des Tals, wobei er sie kurz in Farbe tauchte, als er zischend vorbeisauste, und den Nebel erhellte, der sich wie Giftgas in der Senke des Tals sammelte.

Starne zerrte am Lenker, ließ Kies aufspritzen und riss ihr Rad nach rechts, um ihre Position und Ausrichtung zu ändern.

Zwei weitere rote Speere schlugen hinter ihr ein, nahe ihrer alten Position, und überluden kurz die Nachtsicht in ihrem linken Auge, sodass sie purpurne Striemen fortblinzeln musste, während sie den Talboden erreichte und vom Nebel verschlungen wurde. Licht aus.

Sie konnte das verfallene Dorf im Nebel vor ihr ausmachen. Dicke Steinwände und vom Moos kolonisierte Dächer. Die wenigen noch verbliebenen Türen und Fensterläden hingen unsicher an einzelnen Scharnieren.

Obwohl sie die Laternen nicht mehr sehen konnte, wusste sie, dass sie in der Nähe waren. Vom Hügel hinter ihr drangen Rufe herab.

Zeitplan korrigieren. Zehn Minuten zu leben. Sie würde das Beste draus machen.

Irgendwie war es richtig, dass es hier enden würde.

Starne ließ das Rad an einem Zaun vor dem ersten Wohnhaus zurück, in der Hoffnung, dass es ihre Verfolger auf eine falsche Fährte lenkte. Das dürfte ihr noch einmal zusätzliche sechzig Minuten verschaffen, während sie das falsche Haus durchsuchten. Sie klappte den Ständer aus, um den Auslöser zu aktivieren, und stellte es vorsichtig aufrecht hin, dann verschwand sie im Häusergewirr.

Vielleicht hatte sie ihr Sinn für ausgleichende Gerechtigkeit verraten. Ihr Heimatdorf war immerhin ein Thema der Hausakten. Jeder Tor- oder Königswächter würde das Muster sofort erkennen. Vertriebenes Hirtenmädchen, dank der Großherzigkeit des Hauses in eine wichtige Position im Kommunikationswesen aufgestiegen, hält heimlich an ihrer Trauer und Verbitterung fest, bis sie hochkochten, und sie ihre Schwüre verrät.

Eine einfache Geschichte, leicht zu verstehen – und sie stimmte auch noch.

Der imperiale Spionagemeister hatte sie während des Tallaxfeldzuges aufgesucht, während die Hausritter eine unterirdische Tyranidenplage ausradierten, und hatte sie gefragt, ob sie dem Imperator einen Dienst erweisen wollte.

Natürlich vergütet.

Auf Dominium gab es keine Zahlungsmittel, zumindest keine, die Bedienstete verwenden konnten. Aber lebensrettende Pharmaka – Packungen, die man leicht in den eigenen Habseligkeiten verstecken konnte und die sowohl sie als auch die Überreste ihrer Familie vor den Seuchen beschützten, die in regelmäßigen Abständen die arbeitenden Klassen heimsuchten – die waren willkommen.

Starne huschte zwischen den Gebäuden hindurch und fand die heruntergekommene Hütte mit dem Baum an einer Ecke, dessen Wurzeln sich durch das Fundament schlängelten und dessen großer Stamm sich wie ein Kamin durch das Dach drängte.

Ein perfektes Gerüst für die lange Wurfantenne, die sie darumgewickelt hatte.

Starne hörte Hunde in den nebelverhangenen Straßen bellen. Stablampen erhellten den zugewachsenen Anger. Rufe. Jemand hatte etwas gefunden.

Trotz der Anspannung lächelte sie.

Mit einem Wumms detonierte etwas am anderen Ende des Dorfes. Orange erleuchteter Nebel stieg in den Himmel auf und rollte vor einer sichtbaren Stoßwelle davon.

Sie hatten das Geländerad gefunden und so sehr bewegt, dass sie den Plasteksprengsatz ausgelöst hatten, den sie hinter dem Promethiumtank angebracht hatte.

Die Lampenkegel auf dem Anger schwenkten in Richtung Explosion und wackelten, als die Hausknechte losrannten.

Sie erreichte die Tür des Verschlags und trat vorsichtig über den straff gespannten Draht über der Schwelle hinweg, der mit einer Fragmentmine über der Tür verbunden war, die hinter einem falschen Stein nach unten zeigte. Sie schlich hinein, schloss die Tür und verbarrikadierte sie.

In der Nacht voller Nebel, Dunkelheit und roter Lichter beruhigten sie das blinkende Grün und Bernstein des Voxgeräts.

Sie legte ihren Radhelm auf den Tisch, dann zog sie die Maschinenpistole hinten aus dem Hosenbund hervor und kontrollierte sie. Legte sie neben die Sendeeinheit, damit sie sie leicht erreichen konnte.

Sie legte ihr Codebuch daneben und öffnete es bei der Nachricht, die sie gerade fertiggestellt hatte, als dieses herumschnüffelnde Arschloch Calthius – oberster Bedienstetenaufseher des Versammlungspalastes, Botenflügel – in ihr Zimmer gekommen war.

Seit dem letzten Monat interessierte er sich für sie. Es hatte Annäherungsversuche gegeben. Er hatte sie zu einem Privattraining eingeladen. Sie hatte abgelehnt, aber Calthius war besessen. Er versuchte es weiter.

Starne wusste nicht, was Calthius vorgehabt hatte, als er seinen Generalschlüssel in das Schloss ihrer Tür gesteckt hatte und hereingekommen war. Vielleicht hatte er ihr Zimmer nach etwas durchsuchen wollen, was er als Druckmittel verwenden konnte. Oder er hatte sie allein erwischen wollen.

Er hatte definitiv nicht erwartet, sie über ihren Privatkoffer gebeugt vorzufinden – in dessen geöffnetem Geheimfach im Deckel eine Reihe Goldmünzen, Nachrichtenkarten, ein Codebuch und eine gut geölte Maschinenpistole lagen, alles in speziell angepasstem Schaumstoff.

Starne hatte den anzüglich grinsenden Bastard natürlich getötet. Aber er war ein großer Mann gewesen und nicht leise gestorben. Die Hausknechte waren gekommen. Natürlich Schwertkämpfer. Nichts, womit die Maschinenpistole nicht klargekommen war.

Und jetzt blieben ihr nur noch Minuten.

Station Dominium / Statusber. Alpha, Riss +1088 Tge

Sie tippte mit der geübten Geschwindigkeit einer lebenslangen Nachrichtendienerin. Akkurat und eindeutig. Blendete das lauter werdende Bellen und die Schritte eisenbeschlagener Stiefel auf dem Gras aus. Die Geräusche verrotteter Fenster und Türen, die eingeschlagen wurden.

Genau wie damals, als sie noch ein Mädchen gewesen war.

Etwas schlug gegen die Tür, jemand versuchte, sie gewaltsam zu öffnen.

Schlechte Idee.

Klappern. RUMMS.

Die Fragmentmine über dem Türrahmen. Starne hörte die kleinen Kugeln, die das Fleisch des Hausknechts zerfetzten, seine Knochen brachen und an den Fliesen im Eingang abprallten, wo sie die Männer hinter ihm durchlöcherten.

Sie drückte auf ÜBERTRAGEN.

Sie schloss das Codebuch und mit ein wenig Anstrengung knickte sie es in der Mitte, sodass der im Rücken versteckte Brandsatz ausgelöst wurde. Sie ließ das glimmende, gebundene Buch in die Feuerstelle aus schimmeligem Stein fallen, als die chemischen Flammen anfingen, über die Seiten zu kriechen.

Laserschüsse drangen durch die Tür hinter ihr und stachen ihr in den linken Bizeps und hinterließen ein orangerotes Glühen auf den unebenen Wänden aus Schieferstein. Beinah trafen sie das Vox.

Starne nahm ihre Maschinenpistole, rammte sie direkt in das rauchende Loch in der Tür und feuerte zwei Salven ab, um sie auf Distanz zu halten. Ein Blick zurück zum Vox.

SENDE … SENDE …

Mehr Laserschüsse drangen durch das Fenster links von ihr, sprengten einen Stein aus dem Kamin und schleuderten ihn gegen die Wand. Der Fensterladen brach und hing in einem abenteuerlichen Winkel nach innen.

SENDE … SENDE …

Starne glitt zum Fenster und eröffnete das Feuer aus nächster Nähe ins Gesicht des Hausknechts. Die Kugeln trafen auf seinem geprägten Metallhelm, wo sie Funken sprühten, während sie sich in sein Großhirn bohrten und ihre Knöchel mit Metallsplittern überzogen. Er sackte zu Boden.

Sie warf einen Blick nach hinten.

SENDE … SEND–

ÜBERTRAGUNG ABGESCHLOSSEN

Starne sprang auf die andere Seite des Raums. An der Ecke mit den eindringenden Wurzeln vorbei. Mehr ungezieltes Laserfeuer prasselte durch die Fenster, ließ Stein abplatzen und brannte schwarze Löcher in die Voxanlage.

Sie packte die Wurzeln und zog sich nach oben, erschrocken, wie schwach sich ihr linker Arm anfühlte. Auf halbem Weg bemerkte sie, dass der Laserschuss ihren Bizeps sauber durchbohrt hatte. Über sich sah sie den Spalt, wo sich der Baum einen Weg durch das Dach gezwängt hatte, Sterne schimmerten dahinter.

Die Tür gab nach, Schritte hinter ihr. Rufe.

Sie streckte die Hand durch das Loch und fand den Griff, den sie für den Notfall im vom Moos glitschigen Dach befestigt hatte. Zog sich gerade rechtzeitig hinauf, als die ersten Laserschüsse in den Baum prasselten.

Sie rollte ab. Ließ sich fallen und landete so ungeschickt, dass sie sich etwas prellte, aber gut genug, um sich nicht schwer zu verletzen. Die Dächer in ihrem ärmlichen Dorf waren nur etwa zwei Meter hoch.

Starne legte den Schalter auf der Rückseite der Hütte um, hievte ihren schmerzenden Körper vom Boden hoch und rannte.

Die Rohrbomben unter dem Vox gingen wie Flammenwerkskörper eine nach der anderen hoch. Eins-zwei-drei. Zersprengten das Vox, um jegliche Spuren der letzten Übertragung zu vernichten. Rissen dem Haus regelrecht das Dach ab.

Starne warf sich in das trockene Flussbett, als der Steinhagel kam und auf die weiche Wiese fiel. Ihr Exfiltrationsplan lief immerhin gut. Der Nebel half ihr.

Sie rannte geduckt das Flussbett entlang und hörte die Rufe und Schmerzensschreie der Verletzten im Nebel. Sie kam unter der Steinbrücke hindurch, die ihr als Wegpunkt diente, drehte sich um zwei Grad nach Nordwest und rannte mit flatterndem, zerrissenem Lederwams durch das Moor.

Das Feld bot ihr heute Nacht eine ausgezeichnete Tarnung. Der Nebel erschwerte für jeden, der die Umgebung nicht kannte, die Navigation. Starne stieß auf den Pferch mit dem hölzernen Zickzackzaun und schlüpfte darunter hindurch, wobei sie sich stets an den geisterhaften Schatten einer Felsmauer zu ihrer Rechten hielt.

Sie hatte im vor ihr liegenden Wald ein zweites Rad versteckt, unter einer wasserdichten Plane in einem dichten Gebüsch. Ohne den Nebel wäre eine Flucht unmöglich gewesen. Doch sie konnte es noch schaffen. Vielleicht war sie noch am Leben, wenn die imperiale Intervention eintraf.

Dann hielt sie inne.

Vor ihr war ein Hügel, den sie nicht kannte.

Aber wie war das möglich? Das hier waren ihre Felder, wo sie als Kind gespielt und gearbeitet hatte. Sie kannte jede Furche und jeden Pferch – hatte sie der verwirrende Nebel und ihr Blutverlust durcheinandergebracht? War dies ein verrottender Heuhaufen, den sie nie bemerkt hatte, oder ein Nebengebäude, das in den Schatten ihrer Erinnerung verloren gegangen war?

Sie machte einen Schritt darauf zu, sah sich um, dann noch einen. Streckte den Arm durch den dichten Nebel aus, um den Hügel zu berühren.

Kaltes Metall.

Der Hügel setzte sich in Bewegung. Erhob sich. Große Servos heulten. Kolben zischten. Drei Augen, jeweils so groß wie Starnes Hand, erhellten den Nebel mit einem elektrischen, grünen Leuchten.

Der Ritterknappe erhob sich vor ihr aus seiner zusammengesunkenen Haltung. Kondensierter Nebel fiel von ihm ab, als die nuklearen Brennöfen im Inneren die Panzerplatten erwärmten.

Starne konnte nur starr dastehen, während sich die schreckliche Maschine aufrichtete und einen Schritt machte, sodass sie ihr mit breiten Beinen den Weg versperrte. Starne konnte nur die massige Gestalt betrachten, während diese den Nebel abschüttelte.

Sie war fast dreimal so groß wie Starne. Ihre Maschinenkanonenarme konnten mit der Spannweite einer Walküre mithalten.

Die Maschine hatte auf sie gewartet. Ein Jäger, der seine Hunde geschickt hatte, um seine Beute ins Freie zu scheuchen.

Starne schrie voller Trotz. Riss ihre Maschinenpistole hoch und feuerte auf die leuchtenden Augen. Die Kugeln drückten sich am Kristall der Okularsysteme platt.

Der Knappe beugte sich über sie, ihre kleine Gestalt verschwand fast vor seiner Masse, und richtete ohne Eile beide Maschinenkanonenläufe auf das Mädchen aus dem zerstörten Dorf.

Und die Welt endete im Lärm.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2022 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2024 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2024 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Assassinorum Kingmaker.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Darren Tan.

Assassinorum: Königsmacher © Copyright Games Workshop Limited 2024. Assassinorum: Königsmacher, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-596-8

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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